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李慕儀利用記錄和整理卷宗的機會，仔細翻閱了所有提及“永順車馬行”及吳永年的供詞片段，並悄悄抄錄了關鍵信息。她發現，吳永年通過“永順車馬行”向周廷芳行賄，並非一次兩次，而是持續數年，直到他調離戶部外放河間府後，仍有少量“節敬”往來。而“永順車馬行”在青州亦有分號，且與當年青州幾處較大的私礦、鹽場有說不清道不明的關系。

私礦、鹽場……這些往往是地方勢力爭奪的肥肉，也最容易滋生暴力與黑幕。李家當年的禍事，會不會與此有關？

會審間隙，李慕儀偶爾會被蕭明昭召去，詢問審理進展，核對某些關鍵證據鏈條。蕭明昭對案情的掌控細致入微，常常能一針見血地指出供詞中的矛盾或隱藏信息。李慕儀的回答也越發嚴謹周全，兩人在案情分析上的默契日益增強。

這一日，蕭明昭在書房聽完李慕儀的匯報，忽然問道：“你連日參與會審，觀周廷芳及其黨羽，有何感觸？”

李慕儀沉吟道：“貪瀆之甚，觸目驚心。然更令臣惕然者，乃是其網絡之嚴密，運作之隱蔽，若非此次機緣巧合直擊要害，恐難輕易撼動。且觀周廷芳受審，於關鍵處仍三緘其口，恐非全然畏懼律法，而是忌憚其背後之人，或握有更致命的把柄。”

“背後之人……”蕭明昭輕哼一聲，走到窗邊，望著庭院中開始飄落的枯葉，“樹大根深，盤根錯節。此次能斷其一臂，已屬不易。飯要一口口吃，路要一步步走。”她轉過身，目光落在李慕儀身上，“你此次襄助有功，處事也愈發沉穩。三司幾位大人，私下向本宮誇讚你記錄詳實，條理清晰，於刑名律例，上手很快。”

“是殿下教導有方，臣不敢懈怠。”李慕儀謙道。

蕭明昭走回書案後，從一疊文書中抽出一份燙金請柬，遞給李慕儀：“看看這個。”

李慕儀接過，打開。是內廷發出的“秋狩”邀帖，時間定在半月之後，地點在京郊皇家獵場“南苑”。受邀者除皇室宗親、勳貴重臣外，亦包括部分近臣及新晉才俊。她的名字，赫然在列，且標注為“隨長公主駕”。

“秋狩乃皇家盛事，亦是朝堂另一處角力場。”蕭明昭語氣平淡，“你既已步入此間，有些場面便避無可避。屆時隨本宮同行，多看，多聽，少言。獵場非朝堂，規矩松散，人心卻也更加外露，是個觀察人的好地方。”

“臣遵命。”李慕儀合上請柬。秋狩……這是個更接近皇室核心圈層的機會，或許能接觸到更多關於齊王、太后，乃至陳年舊事的隱秘信息。但同樣，風險也更大，眾目睽睽之下，她必須更加謹言慎行。

“此外，”蕭明昭又道，“漕運案審理已近尾聲，卷宗浩繁，需人整理歸檔。刑部那邊忙亂，本宮已奏請父皇，將此案部分核心卷宗副本移至本宮府中，由你牽頭，帶人進行最後校核、摘要，以備聖覽及存檔。這也是個歷練。”

這無疑給了李慕儀更大的權限，可以名正言順地仔細研讀所有卷宗，包括那些可能涉及青州、吳永年、“永順車馬行”乃至更隱秘關聯的部分。

“臣定當盡心竭力，不負殿下所托。”李慕儀強壓心中波瀾，鄭重應下。

接下來的日子，李慕儀更加忙碌。白日裡，她仍在刑部記錄會審，心思卻更多放在觀察與關聯信息上。晚間回到公主府，則要帶領幾名蕭明昭指派的文書，在特意辟出的偏廳裡，整理、校核源源不斷送來的漕運案卷宗副本。

她利用這個絕佳的機會，系統性地梳理了所有與“永順車馬行”相關的記錄，繪製了一張更為詳盡的關系網絡圖。吳永年的形象在其中逐漸清晰：一個精明、善於鑽營、手段狠辣的地方官吏，通過賄賂周廷芳得以高升，而其財富積累的源頭，極可能與青州當地的私礦、鹽場等灰色產業有關，並且借助“永順車馬行”進行洗錢和利益輸送。

那麽，李家呢？作為青州曾經的望族，是阻礙了他們的財路，還是發現了什麽不該知道的秘密？

卷宗中沒有任何直接記載。但李慕儀發現了一份景和二十三年，青州府上報的關於“整頓私采，安靖地方”的公文，主要提及對幾處私礦的查封，主事官員正是通判吳永年。公文語氣嚴厲，但後續並無相關處罰或治理成效的具體報告，不了了之。時間點，就在李家大火前數月。

她將這份公文單獨抽出，記下編號和要點。

與此同時，她並未忘記皮庫胡同的秦管家。漕運案風波席卷京城，“隆昌貨棧”和“永順車馬行”被查封，皮庫胡同外圍難免受到波及，增加了巡邏的官差。她擔心秦管家受到驚嚇或懷疑，再次隱匿或發生不測。

不能再等了。她必須盡快與他建立聯系，取得信任。

這一次，她沒有再冒險夜探。而是換了一種方式。

她找來趙管事，吩咐道：“近日整理漕運案卷宗，涉及許多市井商賈之事，有些細節需核實。我記得城西阜成門一帶，貨棧車馬行林立，或許有知曉舊年行情規矩的老人。你派人去打聽一下，特別是皮庫胡同、草廠胡同一帶，可有年老落魄、但曾經過手貨運、了解行市舊規的老人？若有，悄悄請來府中，我有話問。記住，客氣些，莫要驚擾。”

理由充分，且與她目前負責的工作直接相關。趙管事不疑有他，應諾去辦。

兩日後，趙管事回稟：“駙馬爺，派去的人打聽了一圈。皮庫胡同裡倒真有一位獨居的秦姓老丈，據說早年曾在車馬行做過帳房，後來似乎得罪了人，落魄了，如今靠撿破爛和偶爾幫人寫寫算算度日，咳疾很重。人倒是清高，不太願與人往來。您看……”

“便是他了。”李慕儀心中一定，“尋個由頭，就說府中有些陳年舊帳需要懂行的人幫忙理清，付些酬勞，請他過府一趟。態度務必懇切。”

“是。”

又過一日，午後，李慕儀正在偏廳整理卷宗，趙管事引著一位佝僂老者進來。正是秦管家！他比那夜雨中所見更加消瘦憔悴，穿著漿洗發白的舊衣，低著頭，不住地低聲咳嗽，但脊背卻下意識地挺直了一絲，帶著舊日世家仆役的某種殘余氣度。

“駙馬爺，秦老丈請到了。”

李慕儀放下手中卷宗，起身，溫和道：“秦老丈，有勞您跑一趟。快請坐。看茶。”

秦管家有些局促地行禮，目光快速掃過周圍堆積如山的卷宗和年輕的李慕儀，渾濁的眼中閃過一絲疑惑和本能的警惕。他被引到下手一張椅子坐下，隻沾了半邊。

“聽聞老丈早年精通帳目，熟悉貨殖舊規。不瞞老丈，本官奉命整理一些陳年案卷，其中涉及許多貨棧、車馬行舊例，頗多困惑之處，想向老丈請教一二。”李慕儀語氣和緩，開門見山，同時示意旁人退下。

偏廳內只剩下他們兩人。

秦管家咳嗽幾聲，啞聲道：“大人抬舉了。老朽……老朽多年未曾接觸此道，早已生疏，恐難當此任。”

“老丈不必過謙。”李慕儀從案頭拿起一份事先準備好的、無關緊要的舊年貨運行價單副本，走到秦管家身邊，遞給他，“您看看，像這樣的單據，若其中‘損耗’一項異常偏高，且與幾家特定車馬行關聯，可能是什麽緣故？”