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李慕儀心中一動。這是個機會。她迅速從岔巷轉出，冒著雨，快步走向那窩棚，這次她沒有隱藏腳步聲，反而故意踩得略重些，帶著一絲恰到好處的倉促。

來到窩棚前，那咳嗽聲仍未止歇。她站在簾外，用刻意壓低、帶著些焦急和關心的語氣開口：“老人家？您沒事吧？雨大，您這棚子……聽得您咳得厲害，可需幫忙？”

裡面的咳嗽聲頓了一下，似乎沒料到會有人。過了幾息，那蒼老沙啞、帶著濃重痰音的聲音響起，充滿警惕：“誰？誰在外面？”

“路過的，避雨。聽見您咳得凶，怕是受了寒氣。”李慕儀聲音放得更緩，“這雨一時半會兒停不了，您老獨自一人，若有不妥……晚輩略通些粗淺醫術，或可看看。”

又是一陣沉默，只有嘩嘩的雨聲。簾子終於被掀開一道縫，那老者渾濁的眼睛在黑暗中審視著她，目光在她濕透的粗布衣和年輕卻沉穩的臉上停留片刻，或許是她語氣中的誠懇和擔憂起了作用，又或許是他此刻確實被咳嗽折磨得難受，他最終側了側身，啞聲道：“……進來吧，外頭雨大。”

窩棚內狹窄低矮，幾乎直不起腰。地上鋪著乾草和破席，角落堆著一些撿來的破爛家什，散發著一股霉味、藥味和老人身上特有的衰敗氣息。唯一的亮光是那盞快要熄滅的油燈，燈油渾濁，燈芯短小。老者蜷縮在破席上，身上蓋著一床看不出顏色的薄被，臉色在昏黃燈光下蠟黃得可怕。

李慕儀進去後，先是快速掃了一眼環境。極其簡陋，幾乎沒有任何能直接表明身份的東西。但她注意到，牆角一個破舊的藤箱上，似乎放著一本邊角卷起、紙張發黃的舊書，封皮已失，但看樣式，像是幾十年前的蒙學讀物或家訓類抄本，這在一個撿破爛為生的老人窩棚裡，顯得頗為突兀。

“咳咳……勞煩小哥了。”老者喘息著說，眼神依舊警惕，“沒什麽大病，老毛病，天冷就犯。”

李慕儀沒有立刻去碰那本書，而是就著燈光，仔細觀察老者的面色和咳嗽的性狀，又詢問了幾句“痰色”、“胸悶”、“發熱”等情形，問得頗為在行——得益於現代醫學常識和原身記憶中有限的醫藥知識。她語氣溫和，動作謹慎，漸漸讓老者緊繃的身體放松了些許。

“老人家這咳症，怕是積年沉屙，肺氣不足，又染了風寒。”李慕儀沉吟道，“晚輩身上沒帶藥，不過知道幾個簡便的方子。生薑、紅糖熬水，趁熱喝下驅寒；若有陳皮、甘草，泡水代茶也能潤肺止咳。最重要的是保暖，莫再受涼。”

她一邊說，一邊裝作不經意地環顧，目光落在那本舊書上：“老人家還識字？這書……”

老者眼神一黯，咳嗽兩聲，含糊道：“撿……撿來的，胡亂翻翻，解個悶。”

李慕儀走近兩步，借著昏暗的光線，看清了翻開的那一頁上的字跡。是手抄的《朱子家訓》，字跡工整清秀，絕非市井流俗之筆。而在頁眉空白處，用極細的筆觸寫著幾行小字，似乎是讀書心得，落款處有一個小小的、幾乎被磨掉的印章痕跡，依稀能辨出“隴西”、“藏書”字樣。

是李家舊物！很可能是當年從火場或混亂中帶出來的！

李慕儀的心跳再次加速，但她強迫自己保持平靜，甚至露出一絲對書籍的欣賞：“這字寫得真好，定是出自讀書人之手。可惜了，這樣的好書流落在此。”

老者聞言，身體幾不可察地僵了一下，混濁的眼睛裡閃過一絲極快的痛楚和懷念，隨即又被更深的麻木掩蓋。“都是過去的事了……不值一提。”他閉上眼，似乎疲憊不堪，也像是在逃避這個話題。

李慕儀知道不能逼得太緊。她今天已經得到了至關重要的確認：這位老人極有可能就是秦管家，而且手中有李家的舊物。但他戒備心極重，對過往諱莫如深。

她從懷裡摸出幾個出門前順手抓的、準備應急的銅錢——不多，不至於引人貪念，但足夠買些薑糖之類。“老人家，這點錢您拿著，明日去藥鋪或街市買些生薑紅糖，照著我說的方法試試。雨夜寒重，千萬保重身體。”

老者睜開眼，看著李慕儀遞過來的銅錢，又看看她誠懇的眼神，嘴唇動了動，似乎想拒絕，但最終顫抖著手接過，低聲道：“……多謝小哥。你……是個好心人。”

“舉手之勞。”李慕儀道，“雨好像小些了，晚輩也該走了。老人家，夜間警醒些，門戶關好。”

她轉身欲走，卻又像忽然想起什麽，回頭狀似隨意地問道：“對了，晚輩白日裡在附近車馬行尋個短工，聽說這一帶早年好像住過一位姓秦的老丈，為人本分可靠，不知老人家可曾聽說？若他能引薦一二，或能多個活計。”

“姓秦？”老者猛地抬頭，目光銳利地射向李慕儀，那瞬間的眼神完全不像一個病弱老人，充滿了驚疑和審視。“你……你找他做什麽？誰讓你來的？”

李慕儀心中暗叫不好，自己太心急了。她立刻露出茫然和無辜的神色：“沒人讓來啊。就是聽人隨口一提，說這一帶以前有位秦姓老人，好像挺有本事，認識些門路。晚輩初來京城，人生地不熟，想找個穩當點的活計……怎麽，這位秦老丈，可是有什麽不妥？”

老者死死盯著她看了半晌，見她神色不似作偽，眼中的銳利才慢慢消退，重新被疲憊和渾濁取代。他重重咳嗽了幾聲，揮揮手，聲音更啞了：“不知道……沒聽說過。這一帶人來人往，早變了樣了。你快走吧，我要歇著了。”

逐客之意明顯。

李慕儀知道今晚只能到此為止。她不再多言，躬身一禮：“那晚輩告辭，老人家保重。”

她退出窩棚，重新沒入漸漸轉小的夜雨和黑暗之中。走出很遠，仍能感覺到背後那道渾濁卻充滿穿透力的目光，似乎一直黏在她的背上。

回程的路更加艱難。雨後的街道濕滑泥濘，寒意更甚。李慕儀繞了好幾個圈子，確認無人跟蹤後，才循著原路，找到公主府後牆那個隱秘的洞口，又費了一番力氣，帶著一身泥濘和冰冷，悄無聲息地擠了回去。

回到東廂，她立刻換下濕透的衣物，用冷水擦淨身上的泥汙和灶灰，將布衣仔細藏好。做完這一切，天色已近拂曉。

她躺回榻上，身體冰冷疲憊，大腦卻異常清醒活躍。

找到了！幾乎可以肯定，那就是秦管家。他手中還有李家舊物。但他警惕性極高，對“姓秦”這個姓氏反應激烈，顯然在極力隱藏身份和過往。如何取得他的信任，讓他開口？這需要時間和更巧妙的方法。

而另一方面，今晚的夜行，除了家族線索，她也並非全無其他收獲。在穿行城西街巷時，她注意到幾處規模不小的倉庫，門口雖然掛著普通貨棧的招牌，但守衛森嚴，深夜仍有車輛進出，且那些車輛的車輪印在泥地上顯得格外深重——不像是尋常貨物。結合這一帶靠近漕運碼頭和阜成門（漕糧入京的重要通道之一），她幾乎可以肯定，那些倉庫與漕運有關，甚至可能就是在轉運或囤積那些“損耗”的漕糧！

這是一個意外的發現。或許，能為正在進行的漕運案提供新的突破口。

窗紙漸漸泛白。新的一天即將開始。暗夜的探尋暫時告一段落，而明面上的棋局，正需要她落下一枚新的、可能影響全局的棋子。

李慕儀閉上眼睛，疲憊如潮水般湧來，但嘴角卻勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。兩條線，一明一暗，都已握在手中。接下來，該是如何交織，如何發力了。

第 8 章 秘倉露崢嶸，疑雲鎖心門

晨光熹微，透過窗欞灑入室內，驅散了夜的深沉，卻驅不散李慕儀心頭的凝重與身體裡殘留的寒意。她幾乎一夜未眠，天色將明時才勉強合眼，卻很快又被府中早起的動靜驚醒。起身時，四肢百骸都透著疲憊，喉間隱隱發乾，額角也有些脹痛——怕是昨夜淋雨受了些風寒。

但她沒有時間休息。今日必須將夜間的發現，尤其是關於那些可疑倉庫的線索，以一種合理的方式傳遞給蕭明昭，同時，秦管家這條線也需要繼續跟進，只是必須更加謹慎。

她強打起精神，用冷水淨面，換上日常的青色襴衫，束好發髻。鏡中的人臉色略顯蒼白，眼下有淡淡的青影，但眼神依舊沉靜銳利。她不能露出任何疲態或異樣。

早膳後不久，趙管事便來傳話，說殿下請她去書房。李慕儀心中微凜，不知蕭明昭是否察覺了她昨夜的短暫“失蹤”。她定了定神，隨著趙管事前往。

書房內，蕭明昭正在看一份密報，見她進來，抬眸瞥了一眼，目光在她臉上停留了一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下，但什麽也沒說，隻指了指小案，示意她坐下。

“淮安那邊有消息了。”蕭明昭放下密報，語氣平淡，聽不出喜怒，“劉勉‘病’得不輕，府邸內外戒備森嚴，我們的人難以靠近。但他似乎暗中派人往京城送了幾封信，走的是私人驛路，查不到具體收信人。王瑄那邊，收到本宮的信後，倒是遞了份‘請罪兼陳情’的折子進來，言辭閃爍，提了些邊角料，核心的東西一點沒碰。”

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